¿Qué son las normas ATEX y OSHA?

En industrias donde existen gases, vapores, polvos inflamables o atmósferas explosivas, cumplir con normas internacionales se vuelve indispensable para proteger personas, bienes y operaciones. Dos de los estándares más reconocidos mundialmente son ATEX (Europa) y OSHA (Estados Unidos). En este artículo explicamos qué implica cada una, sus diferencias más relevantes, y de qué forma pueden tener aplicación práctica en el contexto peruano.

¿Qué es la norma ATEX?

• La normativa ATEX tiene su origen en la Unión Europea. Está compuesta por dos directivas principales: ATEX 2014/34/UE, que regula los equipos y sistemas destinados a usarse en atmósferas explosivas, y la Directiva 1999/92/CE, centrada en la protección de los trabajadores expuestos a esos ambientes.
• Define cómo clasificar zonas peligrosas donde podrían formarse atmósferas explosivas (gas, vapor, polvo). Estas zonas se categorizan según la frecuencia, duración de la presencia del agente explosivo, y la probabilidad de encendido.
• Además exige que los equipos eléctricos o mecánicos usados en esas zonas lleven marcados los certificados ATEX, y que cumplan con requisitos de diseño, protección contra ignición, mantenimiento, instalación segura, ventilación y formación del personal.

¿Qué es la norma OSHA?

• OSHA (Occupational Safety and Health Administration) es la agencia del gobierno de EE.UU. que regula la salud y seguridad ocupacional. Aunque no tiene una norma específica “ATEX”, OSHA contiene reglas, estándares y regulaciones que cubren riesgos similares de atmósferas peligrosas, sustancias inflamables, espacio confinado, protección contra incendio y explosión.
• OSHA establece obligaciones legales para los empleadores: evaluar riesgos potenciales, capacitar al personal, usar equipo de protección adecuado, señalizar ambientes peligrosos, prohibir el ingreso a atmósferas peligrosas sin equipo certificado, entre otras.
• En particular, algunas secciones normativas OSHA regulan espacios confinados, atmósferas deficientes en oxígeno, sustancias explosivas o inflamables, uso de respiradores, y medidas de emergencia, dependiendo del estándar que aplique.

¿Cómo se aplican estas normas en Perú?

Aunque no todos los estándares ATEX ni OSHA son legalmente obligatorios en Perú, muchas empresas de los sectores minería, petróleo, gas, industrias químicas adoptan estas normas como parte de sus procedimientos internos o para cumplir con exigencias de mercados internacionales y certificaciones de exportación. Esto incluye identificar zonas de riesgo, usar equipos certificados, capacitar a su personal, aplicar mantenimiento y establecer protocolos de emergencia.

Un ejemplo concreto: algunas empresas peruanas, como las que supervisan instalaciones eléctricas en atmósferas explosivas, aplican principios ATEX al instalar luminarias, tuberías rígidas, cajas con sellos apropiados, y sellos cortafuego que evitan propagación de llama y vapores